Définition de PRINCIPE

DÉFINITIONS - HISTORIQUE - ÉTYMOLOGIE -

Prononciation : prin-si-p'

DÉFINITIONS

1
Origine, cause première.
J'ai tâché de trouver en général les principes ou premières causes de tout ce qui est ou qui peut être dans le monde, sans rien considérer pour cet effet que Dieu seul qui l'a créé, ni les tirer d'ailleurs que de certaines semences de vérités qui sont naturellement en nos âmes
de René DESCARTES dans Méth. VI, 3
Ces titres si ordinaires : des Principes des choses, des Principes de la philosophie, et titres semblables aussi fastueux en effet, quoique non en apparence, que cet autre qui crève les yeux : De omnire scibili
de Blaise PASCAL dans Pens. I, 1, édit. HAVET.
Tant que nous regarderons l'homme par les yeux du corps, sans y démêler par l'intelligence ce secret principe de toutes nos actions qui, étant capable de s'unir à Dieu, doit nécessairement y retourner
de Jacques-Bénigne BOSSUET dans Duchesse d'Orléans.
Comme il est nécessaire que chaque chose soit réunie à son principe
de Jacques-Bénigne BOSSUET dans ib.
Non-seulement le principe de ma pensée m'est inconnu, mais le principe de mes mouvements m'est également caché
de François-Marie Arouet, dit VOLTAIRE dans Hist. d'un bon bramin.
Je dirai que nos sens sont le principe de nos connaissances, parce que c'est aux sens qu'elles commencent, et je dirai une chose qui s'entend
de Etienne Bonnot de CONDILLAC dans Log. II, 6
Dès le principe, dès le commencement.
Dans le principe, dans le commencement.
2
En un sens plus restreint, ce qui produit, opère comme un principe.
Nous avons un autre principe d'erreur, les maladies ; elles nous gâtent le jugement et le sens
de Blaise PASCAL dans Pens. III, 3, édit. HAVET.
Examinons donc, je vous prie, de quel principe part ce mouvement [une certaine déclaration des jésuites]
de Blaise PASCAL dans Prov. XII
Il jetait dans les esprits le principe de cette licence
de Jacques-Bénigne BOSSUET dans Hist. III, 7
Comme la matière que je traite me fournit un exemple manifeste et unique dans tous les siècles de ces extrémités furieuses [les révolutions], il est de la nécessité de mon sujet de remonter jusqu'au principe
de Jacques-Bénigne BOSSUET dans Reine d'Anglet.
Je vois de tes froideurs le principe odieux
de Jean RACINE dans Phèdre, IV, 2
Vous êtes, madame, le premier principe de tant de faveurs
de François-Marie Arouet, dit VOLTAIRE dans Lett. Mme de Choiseul, 26 mars 1770
3
Les deux principes, les deux causes suprêmes du bien et du mal, suivant la religion des Perses et suivant les manichéens.
La secte impie des marcionites et des manichéens qui enseignaient deux principes, et attribuaient au mauvais la création de l'univers
de Jacques-Bénigne BOSSUET dans Var. XI, 201
Les mages admettaient deux principes : l'un du bien et de la lumière, Oromaze ; l'autre du mal et des ténèbres, Arimane
de Etienne Bonnot de CONDILLAC dans Hist. anc. III, 6
4
Sémantique : Terme de physique. Ce qui constitue, compose les choses matérielles.
Selon quelques philosophes, les atomes sont les principes de tous les corps
dans Dict. de l'Acad.
Sémantique : Terme de chimie. Synonyme d'élément.
Principes actifs, certains corps qui agissent sur les autres, et principes passifs, corps qui sont le sujet de cette action (cette locution ne se dit plus guère).
En chimie organique, principes immédiats, ceux qui sont tout formés dans les êtres vivants, et qu'on en sépare au moyen des réactifs ou des dissolvants.
Principes nutritifs, ou, absolument, principes, ce qui, dans les substances alimentaires, sert à la nutrition.
Ce lait [de la jument], quoique moins séreux que celui d'ânesse, n'est cependant pas aussi riche en principes, que celui des ruminants
de Stéphanie Félicité Ducrest de St-Albin, comtesse de GENLIS dans Maison rust. t. II, p. 39, dans POUGENS
5
Il se dit de toutes les causes naturelles, de toutes celles par lesquelles les corps se meuvent, agissent, vivent. Le principe de la chaleur.
Il ne s'agit pas de savoir ce que c'est que la gravitation ; je crois qu'il est impossible de connaître jamais aucun premier principe
de François-Marie Arouet, dit VOLTAIRE dans Mél. litt. Au père Tournemine.
Cette gaieté annonce en elle [Votre Majesté] un principe de vie encore très animé
de Jean Le Rond D'ALEMBERT dans Lett. au roi de Prusse, 26 oct. 1781
Le principe de la vie est précisément le principe de la mort ; et ce qui nous fait vivre est réellement ce qui nous fait mourir
de Charles BONNET dans Paling. XXII, 6
Allant demander au soleil quelques principes de vie pour lutter contre mes maux
de Anne Staël-Holstein, dite Mme DE STAËL dans Corinne, I, 2
Le livre des Principes de Newton, ouvrage contenant la théorie du système du monde.
Principe vital, la cause, quelle qu'elle soit, des phénomènes que manifestent les êtres organisés.
Principe se dit aussi de ce qui fait la vie d'un État.
Le gouvernement est frappé dans son principe
de Charles-Louis de Secondat MONTESQUIEU dans Esp. XIII, 20
Lorsque les principes du gouvernement sont une fois corrompus, les meilleures lois deviennent mauvaises, et se tournent contre l'État ; lorsque les principes en sont sains, les mauvaises ont l'effet des bonnes ; la force du principe entraîne tout
de Charles-Louis de Secondat MONTESQUIEU dans ib. VIII, 11
6
Les premiers préceptes d'un art, d'une science. Les principes de la géométrie, de la physique, de la chimie.
Benedetto Lutti donna les premiers principes de l'art à Jean et Charles Vanloo
de Denis DIDEROT dans Salon de 1765, Oeuvres, t. XIII, p. 39, dans POUGENS.
S'emploie, au pluriel, dans le titre de plusieurs ouvrages didactiques élémentaires : Principes de calcul, de chimie, etc.
Principes de dessin, principes d'architecture, recueils d'exemples à l'usage de l'enseignement primaire. On dit semblablement : Principes d'écriture, de musique, etc.
7
Sémantique : Terme de philosophie. Opinion, proposition que l'esprit admet comme point de départ.
Elles [les sciences] sont infinies dans la multitude et la délicatesse de leurs principes ; car qui ne voit que ceux qu'on propose pour les derniers ne se soutiennent pas d'eux-mêmes et qu'ils sont appuyés sur d'autres qui, en ayant d'autres pour appui, ne souffrent jamais de dernier ?
de Blaise PASCAL dans Pens. I, 1, édit. HAVET.
L'omission d'un principe mène à l'erreur
de Blaise PASCAL dans ib. VII, 2 bis.
Ceux qui sont accoutumés à raisonner par principes ne comprennent rien aux choses de sentiment, y cherchant des principes, et ne pouvant voir d'une vue
de Blaise PASCAL dans ib. VII, 33
Un principe jeté dans un bon esprit produit
de Blaise PASCAL dans ib. XXV, 65
Les principes généraux sont bientôt saisis, quand ils peuvent l'être
de Bernard le Bouyer de FONTENELLE dans Lahire.
Plus on diminue le nombre des principes d'une science, plus on leur donne d'étendue, puisque, l'objet d'une science étant nécessairement déterminé, les principes appliqués à cet objet seront d'autant plus féconds qu'ils seront en plus petit nombre
de Jean Le Rond D'ALEMBERT dans Disc. Encycl Oeuv. t. I, p. 202, dans POUGENS
Les vérités que, dans chaque science, on appelle principes et qu'on regarde comme la base des vérités de détail, ne sont peut-être elles-mêmes que des conséquences fort éloignées d'autres principes plus généraux que leur sublimité dérobe à nos regards
de Jean Le Rond D'ALEMBERT dans Mélanges, etc. t. V, § III
Cette maxime singulière, qu'il ne faut pas mettre les principes en question, maxime d'un abus d'autant plus grand qu'il n'y a point d'erreur où elle ne puisse entraîner
de Etienne Bonnot de CONDILLAC dans Traité des syst. ch. 3
Principe et maxime sont deux mots synonymes : ils signifient tous deux une vérité qui est le précis de plusieurs autres ; mais celui-là s'applique plus particulièrement aux connaissances théoriques, et celui-ci aux connaissances pratiques
de Etienne Bonnot de CONDILLAC dans Art d'écr. II, 9
Principe d'Archimède, principe d'hydrostatique d'après lequel tout corps plongé dans un liquide perd de son poids une partie égale au poids du volume de liquide qu'il déplace.
Premiers principes, vérités ou propositions primitives.
8
Maxime, règle de conduite, précepte de morale. De bons, de mauvais principes. Un faux principe d'honneur.
Qu'est-ce que nos principes naturels, sinon nos principes accoutumés ?
de Blaise PASCAL dans Pens. III, 13, édit. HAVET.
Je ne suis ni à Dieu ni au diable.... on n'est point au diable, parce qu'on craint Dieu et qu'au fond on a un principe de religion ; on n'est point à Dieu....
de Marie de Rabutin-Chantal, marquise de SÉVIGNÉ dans 10 juin 1671
Elle [la mère de Montausier] employa ses premiers soins à lui apprendre les principes d'une fausse religion [le protestantisme]
de Esprit FLÉCHIER dans Duc de Mont.
Ceux qui ont des principes pour le gouvernement
de François de Salignac de La Mothe FÉNELON dans Tél. XXII
Il faut avoir des principes certains de justice
de François de Salignac de La Mothe FÉNELON dans ib. XXIV
Vous n'avez que des vertus naturelles ; elle a des principes solides et invariables
de Stéphanie Félicité Ducrest de St-Albin, comtesse de GENLIS dans Veill. du chât t. I, p. 288, dans POUGENS
Se dit, dans la logique de Kant, d'un jugement à priori immédiatement certain.
9
Nature : Absolument, au pluriel, il se dit de bons principes de morale, de religion.
La plupart des femmes n'ont guère de principes ; elles se conduisent par le coeur, et dépendent, pour leurs moeurs, de ceux qu'elles aiment
de Jean de LA BRUYÈRE dans III
J'entends par des principes des idées justes sur ce qui est mal
de Stéphanie Félicité Ducrest de St-Albin, comtesse de GENLIS dans Ad. et Théod. t. I, p. 214, dans POUGENS
C'est un homme sans principes, et on m'en a conté des traits abominables
de Stéphanie Félicité Ducrest de St-Albin, comtesse de GENLIS dans Mères riv. t. I, p. 31, dans POUGENS

HISTORIQUE

1
XIVe s.
De chascun des premiers principes, puisqu'il est le premier et commencement, il ne fault plus en oultre enquerir
de Nicolas ORESME dans Éth. XI, 17
Il convient que les premisses de aucun sillogisme soient principes, et que elles ne soient pas monstrées ou prouvées par autre sillogisme
de Nicolas ORESME dans ib. 173
Comment oses-tu m'oultrageant, Sans congnoistre mon vif argent, Qu'est mon principe vivifique, Tenter l'euvre philosophique ?
dans Nat. à l'alch. 103
2
XVIe s.
Les principes de geometrie
de Michel de MONTAIGNE dans I, 180
Les principes d'Aristote ne luy soient principes, non plus que ceulx des stoiciens ou epicuriens
de Michel de MONTAIGNE dans I, 162
Or estant M. de Chastillon colonnel, pour son principe [son début] il fut devant Boulogne
de Pierre de Bourdeille, seigneur et abbé de BRANTÔME dans Cap. franç. t. IV, p. 223, dans LACURNE

ÉTYMOLOGIE

1
Lat. principium, du même radical que princeps (voy. PRINCE).

Synonymes de PRINCIPE

Termes proches de PRINCIPE