Définition de CHEF-D'OEUVRE

DÉFINITIONS - REMARQUE - HISTORIQUE - ÉTYMOLOGIE -

Prononciation : chè-deu-vr'

DÉFINITIONS

1
Ouvrage que faisait un aspirant ou une aspirante pour se faire recevoir maître ou maîtresse dans le métier qu'ils avaient appris. Les jurés ou les jurées donnaient le chef-d'oeuvre à l'aspirant ou à l'aspirante, qui le devaient faire devant un certain nombre de maîtres ou de maîtresses.
Qu'il fasse toujours son chef-d'oeuvre, et que jamais il ne passe maître
de Jean-Jacques ROUSSEAU dans Ém. III
Nul artisan n'est agrégé à aucune société ni n'a ses lettres de maîtrise sans faire son chef-d'oeuvre
de Jean de LA BRUYÈRE dans Préface au Disc. à l'Ac. française.
Les gens de métier font leurs chefs-d'oeuvre à jeun, mais le parasite ne vaut rien s'il n'a mangé, et il fait tous ses chefs-d'oeuvre à table
de D'ABLANCOURT dans Lucien, dialogue du parasite.
Aujourd'hui, ouvrage auquel un ouvrier met tous ses soins, toute son habileté, pour s'en faire honneur.
2
Oeuvre parfaite et très belle en son genre. Un chef-d'oeuvre d'architecture. L'homme est le chef-d'oeuvre de la nature. Les chefs-d'oeuvre de Corneille.
Mais quoi ! c'est un chef-d'oeuvre où tout mérite abonde, Un miracle du ciel, une perle du monde, Un esprit adorable à tous autres esprits
de François de MALHERBE dans VI, 25
On n'a guère vu jusqu'à présent un chef-d'oeuvre d'esprit qui soit l'ouvrage de plusieurs
de Jean de LA BRUYÈRE dans I
L'ignorance et l'erreur à ses naissantes pièces [de Molière], En habits de marquis, en robes de comtesses, Venaient pour diffamer son chef-d'oeuvre nouveau, Et secouaient la tête à l'endroit le plus beau
de Nicolas BOILEAU-DESPRÉAUX dans Ép. VII
J'ai eu soin d'avertir plusieurs fois qu'on ne doit juger les grands hommes que par leurs chefs-d'oeuvre
de François-Marie Arouet, dit VOLTAIRE dans Lettr. Maillet, 20 nov. 1768
La tragédie de Macbeth qu'on regarde comme un chef-d'oeuvre de Shakspeare
de François-Marie Arouet, dit VOLTAIRE dans Lettr. Duclos, 25 déc. 1761
Forçons l'antre funeste où l'on tient enfermé Ce miracle d'amour, ce chef-d'oeuvre animé
de Jean de ROTROU dans Antig. V, 3
3
Sémantique : Fig. Toute oeuvre, toute action qui mérite quelque louange. C'est un chef-d'oeuvre d'avoir réconcilié ces deux adversaires.
J'ai fait un chef-d'oeuvre : j'ai été voir Mme de Ricouart
de Marie de Rabutin-Chantal, marquise de SÉVIGNÉ dans 505
Si vous étiez moins hasardeuse, j'aurais plus de repos ; mais vous voudrez faire des chefs-d'oeuvre, passer où jamais carrosse n'a passé
de Marie de Rabutin-Chantal, marquise de SÉVIGNÉ dans 135
Un chef-d'oeuvre d'habileté, de patience, une oeuvre où éclate l'habileté, la patience ; et ironiquement, un chef-d'oeuvre de malice, de bêtise, d'impertinence.
Cette harangue était un chef-d'oeuvre d'impertinence
de Jean-Louis GUEZ de BALZAC dans dans RICHELET
Sémantique : Ironiquement. Un beau chef-d'oeuvre, une oeuvre, une action dont il n'y a pas lieu de se vanter. Voilà de ses chefs-d'oeuvre.
La drôlesse, un matin, s'en vint, bon jour, bonne oeuvre, Jusqu'à notre maison porter ce beau chef-d'oeuvre [un enfant trouvé]
de Jean-François REGNARD dans Démocr. V, 5
Ils vous auront beaucoup d'obligation, et vous avez fait là un beau chef-d'oeuvre
de François-Marie Arouet, dit VOLTAIRE dans Platon.
Nature : Au plur. Des chefs-d'oeuvre, c'est-à-dire des choses capitales en fait d'oeuvres.

REMARQUE

1
Nature : Au pluriel, Malherbe a donné une s à chef-d'oeuvre : Tous ces chefs-d'oeuvre antiques, II, 2. En poésie, cela pourrait se dire ; car, en définitive, des chefs-d'oeuvre peuvent être considérés comme des chefs d'oeuvre en général, ou comme des chefs d'oeuvres en particulier pour chacune des opérations qui les ont produits.

HISTORIQUE

1
XIIIe s.
Se li aprentis set faire un chief d'oevre tout sus [seul]
dans Liv. des mét. 216
Chief de oevre de deux piaus ne doit noient
dans ib. 281
2
XVIe s.
Ung chef d'ouvraige
de Jean des Mares ou Des Marets, dit Jean MAROT dans V, 181
Françoises sont chefs d'oeuvre de nature
de Jean des Mares ou Des Marets, dit Jean MAROT dans V, 251
Tu as fait un beau chef d'oeuvre, ayant fait elire consul Lepidus le plus estourdy fol qui soit en toute ceste ville
de Jacques AMYOT dans Sylla, 70
Et pour ce, sire, estant ceci un chef d'oeuvre [une somme], et l'amas de tous les travaux d'un de vos serviteurs et sujects
de Ambroise PARÉ dans Dédic.
L'ame ostée de ce beau chef d'oeuvre [le corps], ce n'est plus qu'un vaisseau plein de corruption
de Ambroise PARÉ dans Au lecteur.

ÉTYMOLOGIE

1
Chef, de, oeuvre.